Pienza, città di luce: ingresso a Palazzo Piccolomini, Palazzo Borgia e Cattedrale

La cattedrale di Santa Maria Assunta, progettata dal Rossellino per volontà di Papa Pio II, fu consacrata il 29 agosto 1462. L’imponente facciata in travertino, che sembra quasi avanzare sulla piazza dal vasto panorama della Val d’Orcia, rispecchia i canoni classici dell’architettura di Leon Battista Alberti: la semplice struttura a capanna, sovrastata dal timpano con lo stemma pontificio dei Piccolomini attorniato da una ghirlanda, è scandita in tre parti da grandi lesene che corrispondono alla suddivisione interna. L’interno a croce latina presenta tutte le navate della stessa altezza, secondo il modello delle Hallenkirchen, che Enea Silvio Piccolomini aveva avuto modo di ammirare durante i suoi viaggi nel Nord Europa. Sugli altari lungo l’abside troneggiano preziose pale d’altare commissionate dal Papa agli artisti senesi più in auge nella metà del Quattrocento: Sano di Pietro, Vecchietta, Matteo di Giovanni, Giovanni di Paolo.

Magnificente Palazzo cittadino affacciato sul luminoso paesaggio della Val d’Orcia, fu la residenza del Pontefice e della sua famiglia. L’imponente facciata in pietra arenaria con decorazioni in travertino presenta caratteri simili a quelli di palazzo Rucellai a Firenze, opera di Leon Battista Alberti, maestro del Rossellino. La divisione della facciata in tre ordini, dove si aprono finestre a croce guelfa, è ripetuta anche nella loggia retrostante, cui si accede visitando il Palazzo. Essa, come un teatro a cielo aperto, si affaccia sul giardino pensile in stile rinascimentale e sul panorama mozzafiato della Val d’Orcia. Gli interni di Palazzo Piccolomini, autentica casa museo con arredi e opere d’arte di grande interesse dal Rinascimento fino al XX secolo, furono restaurati e portati a nuovo splendore per volontà del conte Silvio Piccolomini, che abitò nel palazzo fino al 1962.

Attraversando la Loggia ad arcate del pianterreno, si arriva al giardino pensile, di superficie pari a quella del Palazzo e composto da quattro aiuole con fontana al centro delimitate da doppie siepi di bosso e da alberelli di alloro, la cui chioma è potata a forma di cupola. Si assiste qui ad una perfetta compenetrazione di arte e natura, concetto vagheggiato dal pensiero umanistico, di cui il Papa è fine interprete e protagonista indiscusso. Sul fondo, il giardino è chiuso da un muro ricoperto di edera, nel quale sono state ricavate tre finestre. Affacciandoci veniamo assorbiti dallo spazio circostante senza tempo né limiti e proiettati verso il paesaggio modulato dalla mano di un sapiente pittore. La sorprendente veduta dell’immensa Vallata dell’Orcia rende questa parte di terra oltremodo incantevole. Il giardino diventa, così, luogo di contemplazione e meditazione nella perfetta fusione di uomo e natura.

Lo splendido piviale di manifattura inglese, donato alla Cattedrale dal Papa Pio II, è realizzato con la tecnica ricamatoria denominata opus anglicanum e rappresenta uno dei capolavori dell’arte tessile inglese di primo Trecento. Il piviale è decorato da ventisette formelle sovrapposte in tre zone concentriche e delimitate da archi su colonnette tortili raffiguranti episodi della vita di Santa Margherita d’Antiochia, di Santa Caterina d’Alessandria e della Vergine, inframezzate da figure di Profeti e Apostoli. Il bordo inferiore è decorato con un’incredibile varietà di specie animali, quasi traduzione tessile di un bestiario medievale.