Cortona, tu sei bellezza: Museo Diocesano e Duomo

Il sacro evento rappresentato nel dipinto si svolge all’interno di un elegante porticato, che richiama le coeve architetture progettate da Filippo Brunelleschi, e che offre profondità all’intera opera permettendo al pittore d’inserire sullo sfondo l’antefatto all’episodio cardine. In alto a sinistra sono rappresentati i Progenitori che, cacciati dall’Eden, si avviano disperati verso la nuova sofferenza in attesa del riscatto, che sarà compiuto da Maria, la “nuova Eva”. La scena principale presenta l’angelo che, appena atterrato, con il consueto stratagemma delle lettere che escono dalla bocca a mo' di fumetto, porta l'annuncio divino. Tra i due personaggi si sviluppa un vero e proprio dialogo con tre versi segnati in sequenza, dove al centro si evidenzia la risposta di Maria, scritta capovolta per far ben capire la direzione della frase. Tratti di finezza sono evidenti in tutta la composizione: dalle bordure dei panneggi al sedile di Maria coperto da un drappo broccato in oro, dalla figura di Isaia, profeta del destino di salvezza, “scolpito” entro un tondo al centro della trabeazione, al pavimento in marmo mischio. Sulla predella sono rappresentate sette scene tratte dalla vita della Madonna. Il paesaggio è un chiaro riferimento al lago Trasimeno, che l’Angelico avrà sicuramente ammirato dalle alture cortonesi.

Nell’aneddoto vasariano delle Vite si narra come il Signorelli, “essendogli stato ucciso un figliuolo che egli amava molto, bellissimo di volto e di persona, Luca così addolorato lo fece spogliare ignudo e con grandissima costanza d’animo senza piangere o gettar lacrima lo ritrasse”. La suggestiva interpretazione dovuta al racconto di Vasari vorrebbe che l’artista abbia qui riprodotto, nel cadavere esangue del Cristo, le sembianze del primogenito morto nel corso dell’epidemia di peste che nel 1502 flagellò Cortona. Completa l’opera, definita ancora da Vasari «rarissima», la predella con episodi della vita di Gesù.

Grazie al sostegno di famiglie benestanti e alla collaborazione di alcune volontarie dette “Poverelle”, nel 1278 fondò l’Ospedale della Misericordia. Dedita alla preghiera e alla penitenza in una piccola cella ricavata nella Rocca sopra Cortona, Margherita intervenne attivamente nelle vicende del proprio tempo per pacificare gli animi e per rasserenare il turbolento clima politico dei suoi anni. Morì ad appena cinquant’anni il 22 febbraio del 1297. Il popolo la dichiarò subito santa e volle – in quello stesso anno – che nel luogo dove si era ritirata in preghiera fosse edificato un santuario. La tavola qui esposta è probabilmente una delle immagini dipinte immediatamente dopo la sua morte, quando la precoce fama di santità attribuita dalla venerazione popolare rendeva tollerabile l’uso dell’aureola ancor prima della canonizzazione. Ci vollero comunque più di quattro secoli prima che la Chiesa la proclamasse ufficialmente santa nel 1728 ad opera di Benedetto XIII. Margherita diventa così una gloria dell’Ordine Francescano e la patrona di Cortona, che da sette secoli custodisce il suo corpo incorrotto nel santuario a lei dedicato. Nel dipinto Margherita è rappresentata come giovane Terziaria con la veste quadrettata coperta da un manto scuro e da un velo bianco sulla testa. Intorno alla figura sono rappresentati alcuni episodi tratti dalla sua vita, narrata dal suo confessore frate Giunta Bevegnati.